¿Cómo alimentar al bebé con vasito?: una forma de mantener la lactancia materna cuando no siempre está presente la mamá

Irene tiene ahora un poco más de tres meses. Felizmente, hasta ahora, hemos logrado nuestra meta de darle exclusivamente leche materna: he estado todo este tiempo con ella y siempre ha tenido a mano su “teta”. Muchas madres, sin embargo, deben modificar sus rutinas y retornar a sus trabajos o no pueden darle el pecho a sus hijos porque estos son muy pequeños y no han establecido bien la succión o por asuntos médicos. Surge entonces una pregunta: ¿Cómo pueden mantener la lactancia a pesar de no estar con sus chiquitos cada vez que se alimentan? Hay varias formas, pero la más recomendable es darle leche extraída de la madre con un vasito, pues con ella se evita la confusión de succión y se garantiza, al menos en la práctica, la permanencia a futuro de la lactancia materna directa. Comporto por ello aquí, un “tutorial” en video para aprender a hacerlo. Verán cómo después de recibir la leche con vasito, los chiquitines vuelven tranquilos al pecho. Puede que cueste un poco al principio, pero sin prisas y con constancia es posible hacerlo.

¿Las ventajas? Muchísimas: con el vasito se evita, como decía al comienzo, la confusión de succión, pues la forma como el bebé recibe la leche se diferencia claramente de cómo lo recibe del pezón. Adicionalmente, el vasito permite que la madre se desplace (al trabajo, a una cita médica, etcétera) sin que ello altere la rutina alimenticia del pequeño, y también sirve como alternativa temporal o permanente de la lactancia -con leche extraída de la madre- para aquellos casos en los que los pequeños no pueden pegarse directamente de sus mamás (bebés prematuros, labio leporino, grietas en los pezones, etcétera). Podría seguir enumerando otras ventajas, pero no quiero alargarme. ¿Quizás las mismas por las que es mejor la leche materna sobre la leche de tarro valgan? Como esas ya las hemos mencionado antes (una, dos, tres, y hasta cuatro veces), no vuelvo a enunciarlas. Como ven, la lechita de las madres da mucho para hablar.

Nutrired: una casita para la lactancia materna y, en general, para una mejor nutrición infantil

Encontré en estos días Nutrired, una página muy interesante sobre la nutrición infantil que habla, especialmente, sobre la importancia de la lactancia materna. Aunque tiene información puntual para Argentina (su lugar de origen), cuenta con documentos muy valiosos para cualquier pequeño, además de links relacionados con su alimentación. ¡Se las recomiendo! Ojalá tuviéramos un nodo informativo así también en nuestro país.

Entre los materiales de la página que más me gustaron, destaco:
Los primeros 5: un programa educativo de la provincia de Tucumán que señala la importancia de la alimentación y el afecto durante los primeros 5 años de vida. Sus contenidos se presentan en bloques televisivos (disponibles en Nutrired en la sección “Información Nutricional”), que se encuentran en Youtube. Aquí, el segundo bloque del primer programa. Simple e interesantísimo:

La sección de bibliografía: Cuenta con más de 50 libros, artículos y revistas sobre nutrición, además de links de blogs y sitios recomendados, como Nutrinfo (con monografías y e-books sobre la alimentación de los niños), entre otros. Algunos no funcionan, pero la mayoría sí, con lo que vale y mucho su selección.

La sección de preguntas frecuentes, con 20 respuestas a las cuestiones más frecuentes sobre nutrición: responde, entre otras, a inquietudes sobre el embarazo, la lactancia, la niñez, cómo tener una vida sana y, en general, sobre alimentación. Algunas tienen enlaces a páginas comerciales (como Nestlé), que a primera vista pueden parecer irrelevantes, pero que revisadas en detalle ofrecen herramientas útiles (como recetas, dietas especiales, entre otros). Y un tip: cuando en las respuestas les aparezca la página de Lacmat, Lactancia materna y seguridad alimentaria, no se asusten si aparentemente no hay información disponible: por un error de diseño, todos los contenidos aparecen al final de la página… así que desplacen el cursor hasta abajo para encontrar su valiosa información.

Y, finalmente, Nutrired hace una campaña para promover la lactancia materna, que tiene, además de información precisa, avisos como estos, divertidos, estimulantes y concretos:

Ah, y un detalle más: en la campaña de la lactancia de Nutrired hay una encuesta sobre cuáles pueden ser las causas por las que se interrumpe -o no se da- la lactancia materna durante los primeros 6 meses y, aunque resulte increíble (y doloroso), el 34% (de 298 votos) afirma que esto sucede por recomendación del pediatra. De aquí que todas las madres debemos encargarnos de promoverla, no sólo con otras mamás, si no con los mismos médicos. Información que demuestre las ventajas invaluables de la leche materna hay de sobra… sólo es cuestión de compartirla. ¡Hágamoslo mamás, en blogs, en reuniones y en cualquier sitio! Si cada una logra movilizar al menos a otra madre, habrá al menos un chiquitín que lo agradezca.

Una maratón por la lactancia materna: “Corre por ellos”

El próximo 22 de noviembre se correrá en Bogotá, Colombia, la maratón “Corre por ellos”, de Unicef, en defensa de la lactancia materna. La propuesta, que hace parte de la campaña Amor que nutre, busca crear conciencia sobre la importancia de la leche materna y recoger fondos (con las inscripciones, que valen $30.000 pesos) para su promoción. Aunque no puedo asistir, creo que es una iniciativa que vale la pena, mucho más si se conocen las cifras de la última Encuesta Nacional de Demografía y Salud del país, del 2005: según ella, el promedio de duración de la lactancia en el país es de 2.2 meses. Ojalá que realmente nuestra mentalidad se movilice y muchos más niños reciban el mejor alimento de la vida: mamás, ¡a correr, a nutrir y a vivir!

Para mayor información, ingresen a: http://www.correporellosunicef10k.com/ o aquí.

¿Menos leche o mejor succión?: nuevas preguntas sobre la lactancia materna

¿O etapa de crecimiento? Esas y otras inquietudes me han rondado esta semana. Irene está próxima a cumplir tres meses y seguimos lactando de manera exclusiva: Más o menos cada tres horas la pequeña hace una toma, esto entre las 5 a.m. y las 7 p.m.; en las noches el asunto varía, pues hemos pasado de no hacer ninguna nueva toma a hacer entre una y dos. En más de una ocasión (sobre todo a la hora de dormir), Irene comienza a jugar con el pecho luego de 10 o 15 minutos de estar comiendo: lo suelta, lo coge, lo tira, manotea, se agita…. Reviso y me encuentro con que no hay más leche. Me angustio y me repito una y otra vez “¿se estará acabando?”

Y la única respuesta confiable (o al menos tranquilizadora) es que no puedo dejar de pegarme a la chiquita para incrementar mi producción. Obviamente, cada vez que ocurre esto pienso que ella se va a quedar con hambre, que no va a poder dormir plácidamente y un sinfín de oraciones con música tenebrosa de fondo que mejor ni repito. Pero luego veo que se duerme tranquila (aunque ya no sea tomando el pecho sino mecida), que no llora desesperada, que sigue haciendo chichí y popó regularmente y que sigue viéndose saludable y gordita. ¿Qué varía? Que pide comida de una manera más seguida… y entonces recuerdo que ella misma es quien regula la producción.

Más confesiones sobre la lactancia: ¿qué es y cómo funciona la libre demanda?

A pesar de que creía estar suficientemente informada sobre cómo debía ser la lactancia, esta semana me di cuenta de que sigo siendo una inexperta y que muchas de la demandas de mi hija no son sólo alimenticias. ¿Cómo lo descubrí? Con  Irene: contrario a su carácter, estuvo molesta, llorona e incómoda recurrentemente. Después de mucho hurgar (¿sueño, hambre, cambio de pañal, calor, incomodidad?) encontré el motivo real de sus quejas: gases en su pancita ocasionados, probablemente, por mi afán de alimentarla en unos términos que ahora creo mal entendidos de libre demanda.

Total, me siento como si fuera otra vez el principio, experimentando desde otra perspectiva la lactancia: estoy aprendiendo a entender las demandas de mi hija y “regulando”, en consecuencia, sus comidas. ¿Ojos abiertos? No tanto, pues esa regularización pasa más por el aprender a entender a mi hija, que ya no es tan chiquita y tiene otras necesidades más aparte de sueño y comida, que por el seguir a rajatabla un horario que haga que ella se acomode a mi ritmo de vida.

No sé si estoy equivocada, pero me da esperanzas la placidez que otra vez percibo en mi hija. Antes, ante cualquier reclamo, dejaba que Irene amamantara, incluso cuando no había leche y acababa de comer. Estaba convencida de que si ella pedía algo debía darle el pecho: con él se dormía y conseguía su alimento. Pero estaba equivocada porque su barriguita se llenaba de aire. ¿Cómo saber entonces qué quiere y qué necesita mi chiquita?

Confesiones sobre la lactancia

Después de informarnos, experimentar, defender, dudar y preguntar, me arriesgo a hacer públicas mis confesiones sobre la lactancia exclusiva que, felizmente, hemos experimentado hasta este punto en nuestro hogar. Hago la salvedad, sin embargo, de que ésta no ha sido una tarea fácil, no tanto por lo que es la lactancia en sí misma, sino por la terrible desinformación que existe alrededor nuestro: pareciera que se hubieran montado grupos de apoyo para no amamantar. ¿Por qué nos cuesta tanto experimentar y vivir algo que es natural?

Y confieso, en primera instancia, que éste no será el único post que escriba al respecto. Y que espero recibir comentarios que nos ayuden a ir más allá de nuestra experiencia misma. Ahora sí, los mea culpa y demás.

Cómo almacenar la leche materna: extracción, almacenamiento y conservación

Para darle continuidad al artículo anterior, relacionado con los extractores o sacaleches, hoy hablaré sobre el almacenamiento y la conservación de la leche materna. Aún no tengo experiencia en este proceso, pero estoy convencida de la utilidad de esta información: con ella se confirma que hay alternativas de apoyo a la lactancia que permiten brindarle a los niños el mejor alimento que existe en la naturaleza, incluso en casos extremos como pueden ser el trabajo, una enfermedad o convalecencia o problemas en la succión directa del pezón.

La extracción de la leche

Y empiezo a hablar de los extractores, sin desconocer por ello la posibilidad que existe de realizar manualmente la extracción (al final adjunto un video que explica en detalle cómo hacerlo). Tanto los extractores mecánicos como los eléctricos imitan la succión del bebé cuando toma el pecho. Esto no significa que no se deba hacer una estimulación previa del seno y del pezón: por el contrario, existen recomendaciones puntuales para hacer más efectiva la extracción, que pasan -entre otros- por masajes circulares alrededor de la aureola, paños de agua tibia y duchas calientes, espacios relajados y la lactancia misma del bebé por el pecho contrario al que se usará para la extracción.

La extracción puede hacerse a cualquier hora del día, aunque algunos recomiendan más la mañana o la noche (se supone que a lo largo de esta última es cuando hay más produción de leche). Al igual que ocurre con el amamantamiento, se recomienda seguir una rutina para la extracción, pues ésta es la que garantiza la producción adecuada de leche. En el caso de las madres que regresan al trabajo, se sugiere hacer la extracción a las mismas horas que el bebé lactaba y mantener -en los horarios no laborales- el amamantamiento.

Sacaleches y extractores: un apoyo tangible a la lactancia materna

En la misma línea de nuestro post anterior, hoy hablaré sobre los extractores o sacaleches, herramientas fundamentales de apoyo a la lactancia materna. Los hay mecánicos y eléctricos, y su escogencia varía de acuerdo con las necesidades de uso que tenga la madre (o con el bolsillo y su disponibilidad para amamantar). Si bien la decisión de usarlos depende de cada caso (en el nuestro, después de sopesarlo, optamos por adquirir uno mecánico), el conocimiento de sus características puede ser relevante, sobre todo para las mamás que estén decididas a dar exclusivamente leche materna a su pequeño, sin duda el mejor alimento para ellos.

Aunque siempre es posible hacer una extracción manual de la leche, los extractores pueden ser una gran ayuda para las madres que deban regresar al trabajo y quieran que su hijo siga nutriéndose de la lecha materna, así como para cualquier mamá que amamante y quiera hacer su propio banco de leche, que le permita alejarse temporalmente del bebé e involucrar al padre u otro familiar en la lactancia. Adicionalmente, los extractores o sacaleches pueden ser los mejores aliados para descongestionar los pechos y evitar mastitis o inflamación.

Existen dos tipos: los manuales, también conocidos como mecánicos; y los eléctricos. Los primeros son más silenciosos, económicos y sencillos, suelen venir para usar en un solo pecho, requieren de un trabajo físico por parte de la madre (no necesariamente muy intenso) y suelen recomendarse a aquellas mujeres que no requieren extraerse leche con frecuencia y en espacios cortos de tiempo, como sería el caso de las madres que trabajen (y tienen horarios limitados para su extracción) o tengan más de un hijo lactante. Tienen la ventaja adicional de que permiten controlar la intensidad y duración de la succión. Los eléctricos, por su parte, son utensilios más sofisticados y costosos, que suelen recomendarse a las madres con gran demanda de leche o a los centros hospitalarios. Son más eficientes y en algunos casos permiten la extracción de leche de los dos pechos al tiempo.

Más sobre lactancia materna: documentos útiles para mamás

Aprovechando que estamos en la Semana Internacional de la Lactancia Materna, quiero compartir con todos una serie de documentos recomendados sobre el tema, que pueden ser realmente de gran utilidad. Entre otros aspectos, hay información sobre los beneficios de la leche, sobre la lactancia y la amenorrea, sobre el nacimiento y la iniciación en la lactancia, y muchos temas más. Todos estos artículos (ampliamente documentados y disponibles en versiones pdf en varios idiomas, los que anexamos aquí están en español) están disponibles en linkagesproject.org, un programa financiado por USAID que provee a las organizaciones que lo requieren, información técnica, asistencia y capacitación sobre lactancia materna, alimentación complementaria, prácticas nutricionales de las madres y el Método de Lactancia y Amenorrea (MELA), ­ un método moderno de contracepción posparto para madres que amamantan.

Aquí están los documentos.  No los dejen de revisar:

Manual de Lactancia Materna: material de referencia para la promoción, protección y el mantenimiento de la lactancia materna.

FFF (Facts for Feeding): Pautas para la alimentación complementaria adecuada
de lactantes de 6 a 24 meses de edad.

La promoción de suplementos de multivitaminas y minerales para mujeres en edad fértil de los países en desarrollo.

Cuantificación de los beneficios de la lactancia materna: reseña de la evidencia: Proporciona evidencia científica y epidemiológica en apoyo a la Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y el Niño Pequeno elaborada por la Organización Mundial de la Salud y UNICEF. (Versiones impresos en español no están disponibles ahora).

Preguntas más frecuentes sobre lactancia materna exclusiva: la única fuente de agua que necesita un bebé: Hoja de Preguntas: Los recién nacidos sanos entran al mundo bien hidratados y permanecen así si se amamantan exclusivamente durante el día y la noche, aún en los climas más cálidos y secos. No obstante, la práctica de darles agua a los bebés durante sus primeros seis meses de vida – el período de tiempo recomendado para dar lactancia materna exclusiva – persiste en muchas partes del mundo con consecuencias peligrosas para la nutrición y salud de estos/as niños/as. Esta hoja de preguntas más frecuentes discute estas consecuencias y el papel que desempeña la lactancia materna en llenar los requerimientos de agua que tienen los bebés.

Preguntas más frecuentes sobre lactancia materna y VIH/SIDA: Hoja de preguntas más frecuentes es una serie de publicaciones de preguntas más frecuentes sobre asuntos enfocados por el proyecto LINKAGES. Esta edición brinda recomendaciones sobre la lactancia materna y el VIH. Revisa la información más reciente sobre la transmisión del VIH a través de la lactancia materna y proporciona orientación programática para actividades de campo.

Preguntas más frecuentes sobre el método de lactancia y amenorrea (MELA): Este número se trata el Método de Lactancia y Amenorrea (MELA) y está especialmente dirigido a los proveedores de salud en Supervivencia Infantil y Planificación Familiar.

Preguntas más frecuentes sobre lactancia materna y nutrición materna: Este ejemplar se concentra en el efecto que la nutrición de la madre tiene en la cantidad y calidad de la leche producida, así como en las necesidades nutricionales de las mujeres que amamantan, el efecto de la lactancia en la salud materna y las implicaciones de esta información para los programas.

Preguntas más frecuentes sobre el sistema de apoyo de madre a madre para la lactancia materna: Esta edición se enfoca en el Apoyo de Madre a Madre para la Lactancia Materna, un método para mejorar la salud y el bienestar de las mujeres y sus niños.

Nacimiento, iniciación de la lactancia materna y los primeros siete días después del nacimiento- Datos importantes sobre alimentación: Aproximadamente entre una cuarta parte y la mitad de las muertes durante el primer año de vida ocurren en la primera semana. Muchas de las intervenciones que mejorarán la salud y la supervivencia de los recién nacidos tienen un costo relativamente bajo y es factible implementarlas. Una de ellas es la lactancia materna inmediata y exclusiva. Esta intervención también puede ayudar a las mujeres al minimizar la hemorragia que tiene lugar inmediatamente después del parto, una de las causas más comunes de mortalidad materna.

La leche materna – Una fuente esencial de vitamina A para lactantes y niños pequeños- Datos importantes sobre alimentación: La leche materna es una fuente higiénica de energía, nutrientes esenciales, agua, factores de inmunidad y muchos otros componentes que proveen beneficios para lactantes y niños pequeños. La leche materna proporciona protección contra la deficiencia de vitamina A. Antes de la rápida expansión del programa de distribución de cápsulas de vitamina A de los ultimos años, el Organismo Mundial de la Salud (OMS) estimó que mas de 250 millones de niños en edad pre escolar estaban en riesgo de tener deficiencia de Vitamina A.

Prácticas recomendadas para mejorar la nutrición de los lactantes durante los primeros seis meses de vida- Datos importantes sobre alimentación: forma parte de una serie de publicaciones sobre métodos dietéticos y de alimentación para mejorar el estado nutricional en diversos puntos del ciclo de vida. Este número está dedicado a los primeros seis meses de vida del lactante.

Prácticas alimentarías y dietéticas recomendadas para mejorar la nutrición de lactantes y madres: Es posible que la malnutrición comience antes del nacimiento y dure toda la vida. Muchos bebés nacen con bajo peso y con carencias de micronutrientes. Las prácticas de alimentación inadecuadas durante los primeros dos años de vida tienen consecuencias negativas inmediatas, y a menudo de larga duración, sobre el crecimiento y el desarrollo. El estrés nutricional durante la adolescencia y la vida reproductiva repercuten sobre la salud de las mujeres y, en consecuencia, sobre la próxima generación. Este documento identifica una serie de prácticas alimentarias y dietéticas que se recomiendan para interrumpir este ciclo de mala salud y nutrición que pasa de una generación a otra. También presenta la evidencia científica para apoyar las recomendaciones.

Nutricion Materna: Problemas e Intervenciones: Una presentación computarizada de diapositivas sobre Avances en la Nutrición Materna.

MELA (Método de Lactancia y Amenorrea): Un método moderno anticonceptivo para mujeres que amamantan.

Nacimiento, iniciación de la lactancia materna y los primeros siete días después del nacimiento- Datos importantes sobre alimentación: Aproximadamente entre una cuarta parte y la mitad de las muertes durante el primer año de vida ocurren en la primera semana. Muchas de las intervenciones que mejorarán la salud y la supervivencia de los recién nacidos tienen un costo relativamente bajo y es factible implementarlas. Una de ellas es la lactancia materna inmediata y exclusiva. Esta intervención también puede ayudar a las mujeres al minimizar la hemorragia que tiene lugar inmediatamente después del parto, una de las causas más comunes de mortalidad materna.

¡Estamos en la Semana Internacional de la Lactancia Materna!

Uno de los temas más discutidos en nuestra casita ha sido la lactancia materna. Y aunque esta discusión no se ha dado por experiencia (circunstancia que cambiará dentro de poco, espero), sí se ha dado por la convicción de los beneficios que ofrece tanto al bebé como a la madre la “teta”. Esta semana, entre el 1 y el 7 de agosto, la OMS celebra alrededor de todo el mundo la Semana Internacional de la Lactancia, una serie de acciones y eventos que buscan promover e incentivar su práctica, además de difundir información sustentada sobre la misma que eche por tierra tantos mitos y mentiras erradamente asociadas a ella.

Y empiezo por el final: la desinformación que nos mata. Hace una semana, en casa de uno de mis primos, conocí a una madre joven que alimentaba felizmente con leche artificial a su bebé de tres meses. Dado el escenario y mi circunstancia de embarazada, hubo varias conversaciones relacionadas con la crianza de los pequeños, el parto y, por supuesto, la lactancia. Mi intención en general no es sentar cátedra sobre ningún asunto, sobre todo porque creo que puede no entenderse como válido que hable sobre cosas que apenas voy a experimentar. Me gusta, sí, en cambio, mencionar algunas de mis lecturas y recomendar instituciones o sitios donde considero que hay información útil para las mamás.